Дворецът Долмабахче е разположен в европейската част на Истанбул на брега на Босфора. Името на най-луксозния султански дворец идва от комбинацията от две турски думи „долма“ и „пъпеш“, което в превод звучи като пълнена градина. Факт е, че градината в близост до двореца се е формирала на територията на залива, където навремето е бил базиран флотът на Османската империя. По-късно заливът беше запълнен и на това място беше засадена градина. Името на двореца просто отразява трансформацията в залива на Босфора.
Дворецът Долмабахче дължи външния си вид на 31-ия владетел на Османската империя, султан Абдул-Маджид I. Този владетел, често посещаващ европейските страни, е бил известен по това време като реформатор и се е опитвал да въведе елементи от европейския начин на живот в култура на страната си. Олицетворението на прогресивните му стремежи е построяването на дворец, който съчетава източния лукс и европейското богатство. Строителните работи, извършени под ръководството на талантливия арменски архитект Балян, започват през 1842 г. и продължават 11 години. Тази бавност се обясняваше с факта, че за изграждането на двореца бяха избрани само най-добрите строителни материали и интериорни декорации. Тонове злато са използвани за направа на монограми и винетки, които украсяват стаите на величествената сграда, която се издига. Освен злато за украса на помещенията са използвани над 40 тона сребро. Най-добрите италиански и френски майстори са работили върху боядисването на стените и куполните тавани.
Заслужава да се отбележи, че европейските владетели харесаха идеята за построяване на нов дворец и всеки от тях се опита да вземе и най-малкото участие в изграждането на помпозната сграда, давайки на султана богати подаръци за украса на интериора. Дори английската кралица Виктория не остана настрана и изпрати като подарък на султана луксозен и скъп полилей от бохемски стъкло, който все още е основната украса на купола на Тронната зала на Долмабахче. Руският цар също подари на султана кожата на огромна полярна мечка, която се превърна в оригинална украса на една от залите на двореца. От цял свят владетелите даряват на султана красиви ястия, прекрасни скъпи вази, изумително красиви лампи и истински шедьоври на живописта.
Сред картините на известни художници, които украсяват стените на двореца, трябва да се отбележат картините на руския художник И.К. Айвазовски. През 60-те години на XIX век Айвазовски получава заповед от султан Абдул-Азиз да напише поредица от картини, изобразяващи красотата на Босфора. Има мнение, че султанът е планирал да избере най-добрите картини, но не е могъл да устои на талантливите произведения на художника и е придобил всичко, почитайки Айвазовски с почетния орден на Осман, украсен с диаманти. Според една от версиите Айвазовски хвърли наградата в морето, като по този начин протестира срещу османското клане от 1894-1896 г.
Неслучайно дворцовият комплекс е построен на брега на Босфора. Кораби от цял свят се приближаваха до удобния кей на Романтичната източна порта на двореца преди 150 години. Тук чуждестранни гости се приземиха и отидоха да се срещнат с владетеля на великата Османска империя. В допълнение към посочените порти има още 11 богато украсени порти, водещи към определена част от двореца.
Дворецът се състои от 34 зали, 285 стаи, 6 турски бани и е разделен на мъжка и женска половина. В мъжката половина султанът получава важни посланици и се занимава с държавни дела. Прави впечатление, че по едно време в двореца е живял първият президент на Турция Мустафа Кемал Ататюрк, който е починал тук през 1938 година. След смъртта му повечето зали на двореца с богатата си украса стават достъпни за публично гледане, а кутията, на която е починал първият президент, се превръща в основната забележителност на Долмабахче. От 2007 г. дворецът е официална резиденция на министър-председателя на републиката. В избрани стаи на двореца се провеждат важни международни събития и срещи на върха. Но по-голямата част от сградата е отворена за туристи.
Женската половина на двореца е представена от харем. Харемът съдържа стаите на майката на султана, стаи за съпругите му, както и стаите на самия султан. Прави впечатление, че в покоите на султан Абдул-Азиз има специално направено легло, което може да издържи 150 кг от падишаха. Навремето в харема живеели над 500 жени, сред които били наложници, съпруги, сестри, дъщери, племенници и много други представители на нежния пол. Повечето от тях поддържаха двореца чист и подреден.
Пред сградата на двореца има красиво поддържан парк. Ярки цветя и тревни площи с множество скулптури, разположени върху тях, му придават особен чар. По заповед на султана в парка е оборудван птичи двор, в който се разхождат, пеят и летят редки екземпляри от птици, донесени тук от цял свят. Оттогава много от тях са изчезнали, но пауните и фазаните все още радват обществеността с присъствието си. В двора на птиците има фонтан, в който се плискат живи риби.
През летните месеци в главната резиденция на двореца се извършва смяна на караула и всеки вторник на Султанската порта звучи жив военен оркестър.
Препоръчва се за разглеждане на Капалъ чарши в Истанбул.
